본태성 고혈압은 혈관이 막히거나 출혈 등의 합병증이 없는 한 증상이 거의 없어 침묵의 살인자라고 부르기도 합니다. 반면에 이차성 고혈압은 원인 질환 때문에 증상이 나타날 수 있습니다.

고혈압 환자의 두통은 대부분 고혈압과 무관한 긴장성 두통인데 만약 고혈압 때문에 두통이 발생했다면 매우 혈압이 높은 소위 악성 고혈압일 경우가 많으므로 조심해야 합니다. 두통은 아침에 심하고 뒷목 부위에 오며 혈압이 내려가면 두통도 호전되는 모습을 보입니다.

대부분의 환자에게는 고혈압에 의한 합병증이 일단 발생한 후에 증상이 발생합니다.